February 171999 　冬牡丹千鳥よ雪のほとゝぎす 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　松尾芭蕉 白状しておけば、冬に咲く牡丹（ぼたん）を見たことがない（東京では上野で見られるようだが……）。仕方なく図鑑の写真で見ると、雪のなかで藁（わら）のコモをかぶり、鮮やかな赤い花をつけている。冬牡丹（寒牡丹）は、庭などに植えられる普通の牡丹の「二季咲き性の変種」で、美しく咲かせるためには春と晩夏の摘蕾が必要だという。つまり、かなり無理をさせて冬場に咲かせてきた花である。温室栽培など考えられなかった芭蕉の時代の「冬牡丹」は、したがってまことに珍重すべき花だったろう。その美しさを表現するのに、芭蕉も最大級の美しい言葉を使って応えている。情景としては、冬の牡丹に見惚れていると、どこからか千鳥の声が聞こえてきたという場面。これだけでも十分に句になるところだが、四十一歳の芭蕉はあまりの花の美しさに、もうひとつ大きく振りかぶった。「これはまるで、雪中で鳴くほととぎすみたいではないか」と。ほととぎすが厳冬に鳴くわけもないが、本来の牡丹の季節に鳴くほととぎすが、今、この寒さのなかで鳴いているような美しさだと述べたのである。もちろん「鳴いて血を吐くほととぎす」の「赤」も意識している。あざとい表現かもしれないが、私は好感を持つ。だから、冬牡丹を見たこともないのに、ここに書きつけておきたいと思った。句の前書に「桑名本當寺（ほんとうじ）にて」とある。（清水哲男） 『旅』や『風』などのキーワードからも検索できます